Il Mar Ionio si restringe a diciotto chilometri tra il promontorio sud-orientale di Corfù e il porto albanese di Saranda, una vicinanza che ha plasmato commerci, conflitti e migrazioni per tre millenni. Gli aliscafi moderni coprono la distanza in novanta minuti, rendendo la gita di un giorno da Corfù all'Albania uno degli attraversamenti internazionali più compatti del Mediterraneo. Saranda stessa — l'antica Onchesmos — si aggrappa a una baia a mezzaluna incorniciata dai Monti Acrocerauni, con il suo lungomare dalle facciate pastello ricostruito dopo decenni di isolamento sotto il regime di chiusura delle frontiere di Hoxha. La rinascita della città come hub dei traghetti è iniziata nel 1994, e oggi funge da porta d'accesso albanese per oltre duecentomila visitatori stagionali, la maggior parte dei quali arriva dal Porto Vecchio di Corfù tra maggio e ottobre. Il Parco Nazionale di Butrinto si trova a quattordici chilometri a sud di Saranda, occupando un promontorio calcareo alla foce del Canale di Vivari. I quaranta secoli di abitazione continua del sito — colonia ellenistica, municipium romano, diocesi bizantina, avamposto veneziano — sono compressi in novantaquattro ettari di rovine stratificate sotto una volta di platani e querce. L'UNESCO lo ha iscritto nel 1992, citando i venti ordini di gradinate del teatro scavati nella roccia viva, il pavimento a mosaico intatto del VI secolo del Battistero che raffigura fauna e flora in tessere di marmo proconnesio, e la Fortezza Triangolare eretta da Ali Pascià nel 1807. Gli scavi diretti da Luigi Maria Ugolini negli anni '20 e proseguiti dall'Istituto Archeologico Albanese hanno rivelato prove stratigrafiche di insediamenti illirici precedenti alla colonizzazione greca, e il sito rimane parzialmente non scavato: indagini con georadar condotte nel 2018 suggeriscono un distretto portuale ancora sepolto sotto il limo alluvionale. I tour per la gita di un giorno da Corfù all'Albania solitamente includono il passaggio in traghetto, il trasferimento in pullman tramite la strada costiera SH81 e tre ore di accesso a Butrinto con una guida autorizzata. L'attraversamento parte dal Porto Nuovo di Corfù alle 08:00, arrivando al terminal commerciale di Saranda entro le 09:30, consentendo l'ingresso mattutino al parco prima del caldo di mezzogiorno. I traghetti di ritorno lasciano Saranda tra le 17:00 e le 18:30, completando i controlli doganali greci entro le 20:00. Il controllo dei passaporti in entrambi i terminal opera secondo protocolli simili a quelli di Schengen: i cittadini dell'UE e del Regno Unito passano con la carta d'identità, i titolari di altri passaporti richiedono visti elettronici albanesi elaborati con quarantotto ore di anticipo. Il lek albanese viene scambiato a circa 108 per euro a partire dal 2026, e la maggior parte dei venditori a Saranda accetta pagamenti con carta, sebbene il chiosco di Butrinto rimanga solo contanti per la tassa di conservazione standard di mille lek.