Une excursion d'une journée de Corfou à l'Albanie en vaut-elle la peine ?

La traversée en ferry de Corfou à l'Albanie dépose les passagers au port de Saranda, une ville portuaire compacte qui s'est transformée, en moins de deux décennies, d'un paisible village de pêcheurs en la porte d'entrée côtière la plus fréquentée du sud de l'Albanie. La plupart des excursionnistes débarquent avec une seule destination en tête : le parc national de Butrint, la zone archéologique classée par l'UNESCO qui occupe une péninsule boisée à vingt kilomètres au sud du port. Les ruines s'étendent sur vingt-cinq siècles, superposant des fondations de théâtre grec sous des thermes romains, eux-mêmes sous des basiliques byzantines, le tout relié par des passerelles en bois surélevées au-dessus de zones humides qui s'inondent encore en hiver. Le fait qu'une excursion d'une journée de Corfou à l'Albanie en vaille la peine dépend de ce que vous comparez aux six heures passées sur place. Butrint à lui seul occupe trois heures si vous parcourez le circuit complet à un rythme mesuré, en vous arrêtant aux niveaux inférieurs de l'amphithéâtre et à la forteresse vénitienne qui couronne la colline. Le site ouvre à 08h30, et arriver dans les deux premières heures permet d'éviter l'afflux des bus touristiques qui atteint son pic entre midi et 14h00. L'entrée coûte 1 000 lek albanais pour les adultes étrangers à la porte principale sur la SH81, la route côtière à deux voies qui relie Saranda au poste-frontière grec de Kakavijë. Le paiement se fait uniquement en espèces ; le guichet n'accepte pas les cartes. Saranda elle-même offre une promenade en front de mer bordée de tavernes de fruits de mer, un petit musée ethnographique dans une ancienne école de l'époque ottomane et un quartier à flanc de colline composé de maisons en pierre d'avant-guerre qui ont survécu aux immeubles en béton construits sous le régime d'Enver Hoxha. Prévoyez une heure pour la ville si vous revenez de Butrint en début d'après-midi, assez pour parcourir toute la longueur du port, commander une dorade grillée dans l'un des konaks familiaux et recueillir quelques impressions sur la vie quotidienne dans un endroit où le tourisme est arrivé soudainement et où l'infrastructure est encore en cours de développement. Les horaires des ferries vous obligent à choisir entre la profondeur et l'étendue : attardez-vous au parc archéologique ou découvrez la ville, mais tenter les deux en plus d'une baignade à la plage de Ksamil réduit chaque arrêt à une simple liste de contrôle. La traversée de retour vous oblige à passer les contrôles de sortie albanais et à rentrer en Grèce, un processus qui s'allonge en juillet et août lorsque les bateaux charters complètent les ferries quotidiens. Les excursionnistes ayant voyagé de Corfou à l'Albanie rapportent que la file d'attente à la frontière a consommé le temps qu'ils avaient réservé pour un deuxième site, un rappel que l'itinéraire est façonné autant par le rythme administratif que par la distance. Le voyage offre un véritable passage de frontière, un site archéologique important et un aperçu d'un pays qui ne s'est ouvert aux voyageurs indépendants qu'au début des années 1990 — si cela « en vaut la peine », cela dépend de la valeur que vous accordez à une rencontre condensée mais substantielle par rapport à une journée plus détendue dans un seul pays.